历史文化
5.北伐、第四军与叶挺独立团
1926年1月，湖南的“攻鄂军”加入国民革命军成为第六军，军长程潜，以后又有李宗仁为军长的广西军队为第七军，唐生智的湖南军队为第八军。7月，国民革命军誓师北伐，当时国民革命军为八个军约十万人，蒋介石任总司令，李济深为参谋长，白崇禧任参谋次长代理参谋长，邓演达为政治部主任，郭沫若为政治部副主任。一至八军军长及党代表分别为：（一军）何应钦/缪斌；（二军）谭延闿／李富春；（三军）朱培德／朱克靖；（四军）李济深／廖乾五；（五军）李福林／李朗如；（六军）程潜／林伯渠；（七军）李宗仁／黄绍竑；（八军）唐生智／刘文岛。
此时北洋政府控制在以张作霖为首的奉系军阀手中，直系军阀吴佩孚占据两湖、河南和河北、陕西，直系军阀后起之秀孙传芳占据长江中下游。北伐初，第四、七、八军攻击方向在湖南、湖北，目标是吴佩孚，而第一、二、三、六军则攻击江西、江苏等地的孙传芳。9月，北伐军占领武汉三镇，吴佩孚部队基本被消灭，残部逃往河南信阳。11月，北伐军东进江西追击孙传芳，占领南昌，而笫一军等又从广东出兵福建，占领福建后又向浙江挺进。1927年3月，北伐军占领南京、上海。接下来发生了分共、宁汉分裂和合流、蒋介石先下野后复职等事件，然后北伐才又继续，占领河南后冯玉祥、阎锡山的部队也加入国民革命军。1928年6月张作霖撤离北京退出山海关，12月张学良在东北通电宣布东北易帜，北伐至此宣布成功。
北伐开始前第四军的编制：
军长李济深，副军长陈可钰，参谋长邓演达，政治部主任麦朝枢。下辖3个师：
第十师师长陈铭枢，副师长蒋光鼐，辖3个团（二十八团团长蔡廷锴、二十九团团长孙绳、三十团团长戴戟）
第十一师师长陈济棠，副师长徐景唐，辖3个团（三十一团团长余汉谋、三十二团团长香翰屏、三十三团团长黄镇球）
第十二师师长张发奎，副师长朱晖日，辖3个团（三十四团团长许志锐、三十五团团长缪培南、三十六团团长黄琪翔）
独立团(二十四团)团长叶挺。
军长李济深兼国军总参谋长负责广州防务，第五军主力与第十一师也留守广州，第四军则由副军长陈可钰指挥开往前线，包括第十师、第十二师及独立团。
独立团即常说的叶挺独立团，于1925年11月在肇庆成立，前身为孙中山大元帅府的铁甲车队，有2100多人，叶挺为团长、周士第任参谋长、陈独秀的外甥吴季严为政治指导员，归张发奎的十二师指挥。黄埔军校曾有很多共产党员，但在1926年3月的中山舰事件后退出由黄埔军校校军组成的第一军，从此在黄埔系军队中的影响消弱，而叶挺独立团的连以上干部大多是共产党员，受中共两广区委领导（书记为陈独秀的长子陈延年），军事部长是周恩来，是当时中国共产党直接指挥的惟一正规军队，所以我们看历史时常见独立团而难见第四军。
叶挺是广东惠阳人，原来上的是惠州蚕业学校，在辛亥革命后考入广东陆军小学，后毕业于保定军校，这是当时全国最高军事学府，吴佩孚、孙传芳、蒋介石、李济深等都出于此，背景深厚到相当于现在领导人辈出的清华。军校毕业后，叶挺于1919年在漳州加入援闽粤军并加入国民党，次年任粤军第1师的工兵营副营长，后划归孙中山陆海军大元帅府警卫团，任第二营营长，在陈炯明叛乱时掩护孙夫人宋庆龄脱险。1924年，叶挺赴苏联学习，并加入共产党，1925年回国后调任独立团团长，是高级军官中少有的共产党员。
叶挺独立团是北伐的先遣部队，在1926年5月就先行出兵湖南，帮助唐生智的湘军，在安仁、攸县战役中，首战3天就击溃了军阀部队4个团的进攻，初露锋芒。7月，国民政府正式北伐，8月北伐军6个团（不止独立团）对湖北汀泗桥发起猛烈攻击，吴佩孚亲临督战，汀泗桥几度易手，1天后叶挺独立团占领汀泗桥。之后北伐军第4、第7军又取得贺胜桥大捷，9月占领武汉三镇。第四军在湖南和湖北战场的关键性的战役中英勇搏杀，以少胜多，击溃吴佩孚的主力，功勋最为卓著，因此被誉为“铁军”，而叶挺独立团在醴陵、平江、汀泗桥、贺胜桥、武昌等多处起到重要作用，立下赫赫战功，叶挺也成为北伐名将，被提拔为少将。年底，第四军获得扩编，第十二师编为第四军（张发奎任军长，黄琪翔为副军长），第十师编为第十一军（陈铭枢为军长，蒋光鼐为副军长），而叶挺独立团扩编为第四军的二十五师，叶挺为副师长（师长为朱晖日）。可见，不是只有独立团是“铁军”，黄琪翔、李汉魂、蒋光鼐等的部队也是“铁军”的组成部分，只是现在很少见到其战绩的记载了。
6.第四军的分化与变迁
宁汉分裂后，一些第四军的高级军官（如陈铭枢、蒋光鼐等）离开，张发奎倾向武汉，兼任第四军和第十一军军长，第四军包括12和25两个师，师长分别为黄琪翔和李汉魂，第十一军包括10、24和26三个师，师长分别为蔡廷锴、叶挺和杨其昌，原独立团则为25师73团，团长周士第，25师另两个团为74团和75团，团长分别为张弛和李江，叶挺后来又任十一军副军长。四军及十一军在河南再打败张作霖的奉军。
7月底，武汉方面分共，8月1日共产党发动南昌起义。南昌起义主要是依靠两支部队，一支是贺龙指挥的第二十军（原为第九军第一师），另一支就是原第四军的受叶挺直接指挥或影响的部队，都属于张发奎的第二方面军，朱德的第三军（属朱培德的第五方面军）军官教育团的人数很少。原第四军的部分，包括24师、10师和25师的73团、75团，是起义的骨干力量，所以叶挺任起义的前敌总指挥兼十一军军长。后来南昌起义的部队在潮汕失败，部队大部溃散，只有朱德指挥的留守大埔三河坝阻击敌人的部分部队保留下来，其中主要是周士第指挥的25师的73团和75团的部分，包括73团政治指导员陈毅和74团参谋长王尔琢，林彪当时只是73团的连长，粟裕只会是排级以下。这几百人的部队在朱德带领下参加了湘南起义，后来在井冈山与毛泽东率领的秋收起义部队会师，会师部队称工农革命军第四军（还延续四军的称号），朱德任军长，毛泽东任党代表，陈毅为政治部主任，王尔琢为参谋长，后来发展成红一军团，再与红三军团等组成红军第一方面军，即中央红军。
第四军除分出共产党的一部，在国民党方面还分化为陈铭枢部、张发奎部、陈济棠部等。
陈铭枢部：其实蔡廷锴也参加了南昌起义，还被委派为军事委员会委员，任左翼总指挥，但在部队南下途中带领第十师脱离了，使起义的力量受到很大损失。后来蒋光鼐又回到第十师，任第十一军军长，蒋、蔡一起带部队到福建，由陈铭枢节制，追随了蒋介石。1930年，部队参加了中原大战，番号改为第十九路军，助蒋介石击败冯玉祥及阎锡山，之后参加了对中国红军的第三次围剿。1931年十九路军调防上海，陈铭枢任京沪卫戍司令，1932年一二八事变爆发，十九路军因奋起抗日而声名大噪。十九路军从上海撤下后被调到福建剿共，蒋光鼐兼任福建省长，1933年11月十九路军将领发动福建事变，联络桂系、广东的陈济棠等原四军诸部反蒋，结果主力被中央军击破，十九路军番号亦被取消，部分部队投降并入中央军，后来其中的区寿年升至兵团司令，但战斗力已大为削弱。
张发奎部：南昌起义后，张发奎能指挥的部队只剩第四军的第十二师及第十一军的二十六师，追赶起义部队到赣南，然后去了广州，而留守广东的李济深部则成了“新编第四军”。11月，张发奎与黄琪翔、薛岳(李济深新编第四军下新编第二师师长)、李福林(第五军军长)等乘李济深离粤发动政变，目的是驱逐驻广东的桂系，迎接汪精卫到广州主事。因第四军主力离开广州，广州防务交由四军参谋长兼教导团团长叶剑英负责，为共产党发动广州起义创造了条件，张发奎与黄琪翔因此被迫下野，而张发奎带领的第四军及薛岳部在桂系、陈济棠、陈铭枢的部队围攻下大败，撤离广东去江西投靠了蒋介石。李济深回粤後取消了张发奎部的“第四军”番号，而将陈济棠部称为“第四军”。1928年，张发奎部第四军被缩编为第四师，次年参加蒋桂战争反蒋，并南下广东，但被陈济棠及陈铭枢部打败，被迫撤返广西。中原大战时，张发奎再以四军之名联合桂系参加反蒋，又失败，最后部队拼入桂系内。
陈济棠部：是原四军十一师，在陈济棠主政广东时大幅扩张至三个军，另加海空军及各式独立旅等共十多万人。1936年陈济棠反蒋发动“两广事变”，失败后下野。之后由余汉谋主政广东，并任“第四路军”总司令，抗战爆发后其下粤军除防守广东外，主力还被抽调至上海、武汉等战场，先后参加淞沪、武汉、长沙会战，抗战胜利后在1946年整编为第四师，后又恢复第四军番号，在解放战争中曾被歼灭，又在广东重建，1950年从海南撤往台湾。
第四军撤往台湾后改编为陆军独立第四师，1951年更改番号为陆军第81师，又与海军陆战队第一旅合并整编为海军陆战队第二师，屡次变动后改编为海军陆战队守备旅。