甘肃礼县，归陇南管辖，不过距离比较远，每天车次也不多，往往需要在成县转车，其实从天水过去更方便一些。这次去比较偏远的小城礼县，主要是为了探访这处神秘的秦帝国起源地，礼县县城有一座甘肃秦文化博物馆。
秦统一了六国，改分封为郡县制，建立了统一的大帝国，虽然统一时间很短，但对中国历史影响巨大。对于秦是怎样崛起的，后世很多人感兴趣，对于秦的起源地也一直争论不休，直到在礼县大堡子山发现了规模很大的被认为是秦国的早期墓园，才逐渐形成共识。
秦，据史书记载原为东夷的一支，以鸟为图腾，属东夷的商族兴起后，为其附属诸侯。周灭商，武王以怀柔政策封纣王之子武庚管理殷旧地，以安抚殷商遗民，但又为防止其叛乱封自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔建卫、鄘、邶三国驻守在殷都周围负责监视，所谓“三监”。武王死后即位的成王年幼，周公旦摄政，引起武王的最年长弟弟管叔不满，联合蔡叔、霍叔及武庚叛乱，很多东夷部族也起而响应，此为三监之乱。周公率军东征，杀管叔和武庚，殷商后人被迁移到商故都商丘建宋国，而参与的其他部族也被贬，秦人先祖就被迁往西部与戎人交界杂居处（今天水一带）为周朝养马，作为惩罚。
约一百年后，周朝内部稳定但外患严重，在戎人、翟人侵扰下被迫迁都，周孝王即兄长懿王之位，六次西征戎人。这时已长期居住在这一带并为周朝军队提供马匹等物质的秦部族受到周王朝的重视，被作为屏蔽戎人的力量，其首领非子获得封地，称秦赢，秦国初建。获封的秦当时只是附庸国，还不算诸侯，又经100余年与戎人的战争与融合，到秦襄公时因护卫周平王有功而才被封为诸侯，并获得已被戎人摧毁及侵入的岐山以西之地的名义统治权。面对强大的游牧民族，周王朝已无力应付，以至于把周朝赖以兴起的黄土原很慷慨地赐予秦，而秦人竟然以耐力和勇武最终把这张空头支票变现。经近百年几代人努力，秦德公时迁都到雍，即现今凤翔县城南，占据了周兴起的关中平原西部地区，西部稳固后向东发展，开始与中原的诸侯国争霸，又过300年，沿着周崛起的路线，秦献公迁都至关中平原东部（今西安一带），开启了统治中原地区的步伐。礼县的秦文化博物馆主要展示的是秦早期的崛起之路。
礼县，位于西汉水旁。西汉水发源于天水城南的齐寿山，开始向西流，过礼县县城不远开始转西南，然后转向南，不久又转向东，形成一个方向大回转，在汇集了陇南区域的多条河流后，东流到陕西略阳汇入嘉陵江。秦国的早期发展很大程度上是依托了这条西汉水，在其两岸水草丰美，适合放牧，而且还有地方出产盐卤，这都是马匹等牲畜生长发育必须依赖的。秦部落的马也因此膘肥体壮，史载秦非子因养马而获周王赏识，开始建国。
流过礼县的这条河称为西汉水，而另有一条河称汉水，是长江的最大支流。有人考究过其来源，认为其实西汉水与汉水本来就是一条河，西汉水是汉水的上游，所以才有汉中得名，而目前汉水的发源地在宁强，而汉中城就在附近，汉中之名就不得当了。有人还根据推测沿岸寻找痕迹，发现了一条古河道，约30公里，连通了现今的嘉陵江及汉水，就在陕西略阳与宁强之间，因此认为是西汉初年的武都道大地震造成的山体滑坡阻塞了古汉水河道，把汉水分成两段，上游的水无法东流只能向南流而汇入嘉陵江。因此，也有人提出可以重新开挖古河道，使部分西汉水重新汇入汉水，以改变部分地区的水量分配。
礼县的秦国遗迹主要是大堡子山、圆顶山等地的出土文物及城西的祭祀遗址等。特别是大堡子山，被认为是秦早期的西垂墓园，礼县也以秦文化为主要宣传点。而目前，西汉水岸边是大片苹果园，秋后苹果丰收季节到处都是成堆成车的苹果，或者这才是此偏远小城民众脱贫致富的依靠。