洮河，是黄河上游的一大支流，发源于与青海与甘肃交界附近，然后向东流到甘南州，这一段称为碌曲，继续向东到甘肃岷县然后折向北，经过临洮县后偏向西北，最后在刘家峡附近汇入黄河。在临洮县的洮河边，有一处称为马家窑的地方，发现了以彩陶为特征的古代文明遗存，称为马家窑文化。临洮马家窑村距离县城不到10公路，交通比较方便。
公路沿洮河岸边向南延伸，马家窑在洮河西岸。下车后就看到了马家窑遗址的标识，要沿修筑的台阶走到高处的土台之上，然后出现在眼前的是一片玉米田。
马家窑文化距今5800年到4800年之间，被认为是仰韶文化向西发展的一个类型。1923年到1924年，时任北洋政府农商部顾问的安特生在麻峪沟口雇人挖掘出大量彩陶，器型丰富图案精美，是彩陶艺术的顶峰，因此而闻名。不过，像庙底沟等很多考古遗址一样，发现地并没有博物馆等展示文物的地方，只能看到黄土丘被流水冲刷出的条条大沟，一些地方开垦出农田，一些地方则种植着树木。
黄土丘上面台地比较平坦，几十米高，有村庄也有农田，站在上面可以俯瞰洮河河谷及岸边的村庄农田。是洮河河水滋养孕育了马家窑文明，直到今天也还是当地村民赖以生活的水源。
西北干旱少雨，现在主要种植玉米等耐旱的作物，玉米传入中国之前或者种植粟黍等。路遇几位村民赶着很少几只羊走过，甘肃的黄土地带目前绿化比陕北要差很多，到处可见光秃的山丘，羊的食物也比较有限。
马家窑文化广泛分布在甘肃、青海一带，后续还有距今4800到3800年的半山类型（广河县洮河西岸半山遗址），距今3800到2800年间的马厂类型（青海民和马厂塬遗址），直到夏商时期逐渐衰落。属于马家窑文化类型的遗址还有临洮寺洼山、永登蒋家坪、永登杜家台、东乡林家、兰州雁儿湾、兰州西坡尘洼、榆中麻家寺、康乐虎关乡边家林、广河地巴坪、民和核桃庄、大通上孙家寨、乐都脑庄等多处，限于时间也非专业考古就没有去他处探访。回到洮河岸边的公路旁等车，看到路旁被雨水冲刷的黄土原，形成一座座峰林。
临洮县，目前属定西市管辖，东周时期秦穆公征服此地的戎狄部落后建狄道，汉设狄道县，还一度为陇西郡治所。目前临洮还有一座文庙，不过只剩大成殿，而前面部分则是临洮农校的校区了。
本来是想看看马家窑出土的彩陶文物的，但临洮的三馆（文化馆、博物馆、图书馆）当时还未完工，就没有看到真品，目前应已经开馆，但因建馆较晚，不清楚展品中会有多少彩陶，或者甘肃博物馆中会更多一些。临洮城区的洮河岸边已经开始兴建一些观光浏览设施，绿化也较好，不像乡村那样黄土裸露。